Láminas acrílicas versus láminas de policarbonato: ¿cuál debería elegir?

La respuesta corta

Hoja de acrílico es la mejor opción cuando la claridad óptica y la apariencia son lo más importante; La lámina de policarbonato gana cuando la prioridad es la resistencia al impacto y la seguridad. Ambos son termoplásticos livianos y transparentes que superan al vidrio en muchas aplicaciones, pero difieren significativamente en resistencia, trabajabilidad, resistencia a los rayos UV y precio. Elegir el incorrecto puede significar paneles agrietados, superficies empañadas o gastos innecesarios.

Las secciones siguientes desglosan cada diferencia significativa para que pueda combinar el material adecuado con su proyecto real.

Qué es realmente cada material

Lámina acrílica (PMMA)

El acrílico, que se vende con marcas como Plexiglas y Lucite, es polimetacrilato de metilo (PMMA). Se fabrica mediante fundición celular o extrusión continua. La lámina acrílica fundida ofrece tolerancias de espesor más ajustadas y una mejor calidad óptica , mientras que el acrílico extruido es menos costoso y más fácil de termoformar. El acrílico se ha utilizado ampliamente desde la década de 1930 y sigue siendo uno de los plásticos transparentes más comunes en el mundo.

Hoja de policarbonato (PC)

El policarbonato es un plástico de ingeniería de alto rendimiento elaborado a partir de cadenas de carbonato de bisfenol A (BPA). Se vende más comúnmente como lámina plana sólida o como paneles de paredes múltiples o dobles para acristalamiento. Las marcas populares incluyen Makrolon y Lexan. El policarbonato estuvo disponible comercialmente en la década de 1950 y ahora es estándar en aplicaciones críticas para la seguridad donde la rotura no es una opción.

Comparación lado a lado

La siguiente tabla resume las diferencias técnicas clave entre la lámina acrílica estándar y la lámina de policarbonato sólido con espesores equivalentes.

Resistencia al impacto: la mayor diferencia práctica

La lámina de policarbonato es aproximadamente 60 veces más resistente a los impactos que la lámina acrílica del mismo espesor. Ésta es la distinción más importante para la mayoría de los compradores. Un panel de policarbonato de 6 mm puede soportar repetidos golpes de martillo sin romperse; el mismo espesor de acrílico se agrietará con mucha menos fuerza.

Es por eso que el policarbonato es obligatorio para aplicaciones como:

• Escudos antidisturbios y acristalamientos balísticos.
• Protectores de máquinas y mamparas de seguridad en fábricas
• Pistas de hockey y recintos deportivos.
• Techado de invernaderos en regiones propensas al granizo

El acrílico no se dobla antes de romperse: se fractura quebradizamente, de manera similar al vidrio. Para exhibidores decorativos, marcos de cuadros o ventanas de poco tráfico donde es probable que nada golpee con fuerza el panel, esto rara vez importa. Para cualquier cosa expuesta al riesgo de impacto, el policarbonato es la opción más segura.

Claridad óptica: donde el acrílico tiene la ventaja

La lámina acrílica transmite hasta 92% de la luz visible , que en realidad es más alto que el vidrio flotado estándar (alrededor del 90%). El policarbonato alcanza un máximo de entre el 86% y el 88%. Si bien esa diferencia del 4 al 6 % parece pequeña, es visible uno al lado del otro: el acrílico se ve notablemente más claro y brillante.

El acrílico también tiene una menor variación del índice de refracción, lo que significa menos distorsión en las láminas planas. Para vitrinas de museos, exhibidores de productos minoristas, acuarios o ventanas de calidad óptica, la lámina acrílica fundida supera consistentemente al policarbonato en calidad visual.

El policarbonato puede desarrollar un sutil tinte amarillento o azulado con el tiempo si no se recubre con rayos UV, lo que reduce aún más su claridad a largo plazo en instalaciones al aire libre.

Resistencia a los rayos UV y durabilidad en exteriores

Ésta es un área donde los dos materiales se comportan de manera muy diferente sin modificaciones:

• El acrílico es naturalmente estable a los rayos UV. Resiste el amarillamiento y la degradación de la luz solar durante 10 años sin ningún recubrimiento. Esta es una de las principales razones por las que se utiliza en señalización exterior y acristalamiento arquitectónico.
• El policarbonato se degrada bajo la exposición a los rayos UV. a menos que tenga una capa protectora UV coextruida en la superficie. El policarbonato sin recubrimiento puede amarillear y volverse quebradizo al cabo de 1 a 2 años al aire libre. Más comercial láminas de policarbonato Los productos que se venden para uso en exteriores incluyen este revestimiento, pero vale la pena confirmarlo antes de realizar la compra.

Para aplicaciones exteriores a largo plazo donde desea minimizar el mantenimiento, La lámina acrílica estabilizada contra los rayos UV suele ser la opción de menor riesgo. porque su protección UV es inherente al material y no depende de una capa superficial que pueda desgastarse.

Trabajabilidad: corte, perforación y doblado

corte

El acrílico se puede rayar y romper limpiamente para realizar cortes rectos, similar a la técnica de corte de vidrio. Corta bien en una sierra de mesa con una hoja de dientes finos y produce bordes limpios. El policarbonato no se puede rayar ni romper; debe cortarse con una sierra. También tiende a producir virutas fibrosas y requiere velocidades de alimentación más lentas para evitar que se derrita.

Perforación

Ambos materiales se pueden perforar, pero El acrílico se agrieta más fácilmente si los agujeros se colocan demasiado cerca de los bordes o si se utilizan brocas incorrectas. Las brocas helicoidales estándar se deben reafilar a un ángulo de hélice más lento para acrílico. El policarbonato es más tolerante: las brocas estándar funcionan bien y el material se flexiona en lugar de agrietarse bajo tensión.

Termoformado y Doblado

El acrílico se ablanda a unos 160°C y se forma limpiamente con resultados consistentes. El policarbonato requiere temperaturas más altas (alrededor de 190 °C), pero se puede doblar en frío hasta obtener curvas suaves sin calentarlo, una característica útil para algunas aplicaciones de construcción. El acrílico extruido es generalmente más fácil de termoformar que el acrílico fundido.

Unión y cementación

El acrílico se adhiere fácilmente con cemento solvente (como IPS Weld-On), produciendo juntas invisibles y transparentes como el vidrio. El policarbonato es más difícil de unir con solvente porque es más resistente químicamente y las uniones a menudo no son ópticamente claras. Para uniones estructurales sobre policarbonato, normalmente se prefieren sujetadores mecánicos o adhesivos de dos componentes.

Resistencia al rayado

El acrílico es significativamente más duro y resistente a los arañazos que el policarbonato. En la escala de dureza de Rockwell, el acrílico tiene una calificación de alrededor de M97 en comparación con el M70 del policarbonato. En la práctica, el policarbonato se raya notablemente con la limpieza diaria si se utilizan paños abrasivos o limpiadores fuertes. Es más fácil mantener una superficie clara con el acrílico con el tiempo.

Las láminas de policarbonato utilizadas en entornos de alto contacto o alta abrasión (protectores de máquinas, por ejemplo) a menudo se benefician de un tratamiento de capa dura adicional. Por este motivo, algunos fabricantes ofrecen policarbonato con revestimiento duro como producto estándar.

Los rayones menores en ambos materiales se pueden pulir usando compuestos de pulido para plástico, pero el acrílico se restaura más fácilmente y deja un acabado como nuevo.

Comparación de costos

La lámina acrílica es consistentemente menos costosa que el policarbonato de dimensiones y espesor equivalentes. Como punto de referencia aproximado para las cantidades minoristas:

• Hoja de acrílico: aproximadamente entre $3 y $6 por pie cuadrado para una hoja transparente estándar
• Hoja de policarbonato: aproximadamente entre $5 y $10 por pie cuadrado para una hoja transparente estándar

La diferencia de precios se amplía con los grados especiales (policarbonato con revestimiento UV, acrílico antideslumbrante, etc.). Para proyectos grandes (construcción de invernaderos, señalización comercial o revestimiento arquitectónico), esta diferencia de costos puede ser sustancial. Si la aplicación no requiere específicamente la resistencia al impacto del policarbonato, la lámina acrílica ofrece un mejor valor.

Mejores casos de uso para cada material

Elija lámina acrílica cuando:

• La máxima claridad óptica es importante (vitrinas, acuarios, accesorios de venta minorista)
• La aplicación es al aire libre y se necesita estabilidad UV a largo plazo sin depender de un recubrimiento.
• Necesita uniones limpias con solvente para un proyecto de muebles o exhibición.
• El presupuesto es una limitación y el riesgo de impacto es bajo
• Señalización, marcos de cuadros o paneles decorativos.
• Corte por láser: el acrílico corta y graba de forma más limpia que el policarbonato

Elija lámina de policarbonato cuando:

• El código o la aplicación requieren resistencia al impacto o acristalamiento de seguridad.
• El panel podría ser golpeado por personas, herramientas, pelotas o escombros.
• Se trata de altas temperaturas de funcionamiento (hasta ~120 °C de forma continua)
• Se requieren grados de materiales ignífugos o autoextinguibles.
• Techos de invernadero, claraboyas o marquesinas para garajes (usando policarbonato de paredes múltiples)
• Protectores de máquinas, barreras de seguridad y recintos protectores

Errores comunes a evitar

Comprender ambos materiales también significa saber en qué se equivocan habitualmente los compradores:

• Uso de policarbonato sin revestimiento en exteriores — se volverá amarillo y enloquecerá en unos pocos años. Confirme siempre que haya una capa protectora contra los rayos UV.
• Limpiar policarbonato con paños abrasivos o limpiacristales que contenga amoniaco — ambos causarán enloquecimiento y rayado. Utilice un paño de microfibra y un jabón suave.
• Aplicar pinturas o adhesivos a base de solventes sobre acrílico sin probar primero — muchos disolventes provocan grietas por tensión en el acrílico.
• Elegir acrílico para una aplicación donde será golpeado o flexionado repetidamente — el acrílico no se flexiona; se rompe. Este es el error más común y costoso.
• Sin tener en cuenta la expansión térmica — ambos materiales se expanden significativamente con los cambios de temperatura. El policarbonato se expande aproximadamente el doble que el acrílico. Dejar espacio suficiente en marcos fijos.

Recomendación final

Para la mayoría de proyectos decorativos y de exhibición en interiores, La lámina acrílica es el valor predeterminado práctico. — se ve mejor, cuesta menos y es más fácil de fabricar con un acabado limpio. Para cualquier cosa donde la seguridad, la resistencia al impacto o las altas temperaturas sean factores, La lámina de policarbonato es el material adecuado. y el coste adicional está justificado.

En caso de duda, haga una pregunta: ¿qué sucede si este panel recibe un duro golpe? Si la respuesta es "nada bueno", elija policarbonato. Si es poco probable que se rompa y la apariencia es importante, elija acrílico.